El caso ocurrió en Fiambalá, Catamarca, y fue confirmado por el Instituto Malbrán. La infección es extremadamente poco frecuente, pero puede provocar una enfermedad grave y de rápida evolución. Las autoridades investigan dónde se produjo el contagio y recuerdan que el microorganismo puede ingresar al organismo a través de la nariz al entrar en contacto con agua dulce contaminada.
La muerte de un nene de 10 años en Fiambalá, provincia de Catamarca, generó preocupación luego de que se confirmara que había contraído una infección causada por Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba comecerebros”.
El diagnóstico fue verificado por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS-Malbrán, que identificó al microorganismo responsable de la enfermedad.
Se trata de una infección denominada meningoencefalitis amebiana primaria, que afecta el sistema nervioso central y puede evolucionar rápidamente hacia complicaciones graves.
Las autoridades sanitarias comenzaron una investigación epidemiológica para determinar dónde pudo haberse producido la exposición. Hasta el momento, no se identificaron otros casos relacionados.
Qué es la ameba comecerebros y dónde se encuentra
La Naegleria fowleri es un microorganismo que vive principalmente en aguas dulces templadas o calientes.
Puede encontrarse en ambientes naturales como ríos, lagos, estanques, aguas termales y determinados suelos húmedos.
En situaciones poco frecuentes, también puede estar presente en instalaciones acuáticas que no cuentan con un tratamiento y mantenimiento adecuados.
La enfermedad recibe el nombre popular de ameba comecerebros porque, cuando el microorganismo llega al cerebro, puede destruir tejido y provocar una inflamación severa.
Sin embargo, la presencia de esta ameba en el ambiente no significa que todas las personas expuestas vayan a enfermarse. Las infecciones humanas son excepcionalmente raras.
Cómo se transmite y por qué no se contagia entre personas
La infección ocurre cuando el agua contaminada ingresa por la nariz y la ameba consigue desplazarse hasta el cerebro a través de las vías nerviosas.
Este mecanismo puede producirse durante actividades como nadar, bucear o sumergir la cabeza en aguas dulces que contienen el microorganismo.
También se han registrado casos vinculados con lavados nasales realizados con agua que no había sido esterilizada adecuadamente.
Es importante aclarar que:
- No se transmite por beber agua contaminada.
- No se contagia de una persona a otra.
- No se transmite por compartir objetos, abrazar o convivir con una persona enferma.
- Las piscinas correctamente tratadas y desinfectadas no representan la vía habitual de infección.
Por esta razón, los familiares, convivientes y profesionales de salud que estuvieron en contacto con el niño no tienen riesgo de contagio interpersonal.
Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad
Uno de los principales problemas de esta infección es que sus primeras manifestaciones pueden confundirse con enfermedades más frecuentes, como la meningitis bacteriana.
Los síntomas iniciales incluyen:
- Dolor de cabeza intenso.
- Fiebre.
- Náuseas y vómitos.
- Malestar general.
A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer rigidez de cuello, confusión, pérdida del equilibrio, convulsiones y alteraciones de la conciencia.
El cuadro puede agravarse en pocos días, por lo que el diagnóstico temprano resulta fundamental.
Ante fiebre, dolor de cabeza intenso o rigidez de cuello después de haber estado en aguas dulces templadas o calientes, es necesario acudir de inmediato a una guardia médica e informar esa exposición.
Una infección muy rara, pero con una alta mortalidad
La meningoencefalitis amebiana primaria es una de las infecciones del sistema nervioso central menos frecuentes.
Según los registros internacionales, desde 1962 se notificaron menos de 500 casos en todo el mundo.
Sin embargo, su gravedad es elevada: la tasa de mortalidad supera el 95%.
Aunque existen registros de personas que lograron recuperarse mediante tratamientos especializados que incluyen combinaciones de medicamentos, las posibilidades de supervivencia dependen de una identificación rápida y una intervención médica inmediata.
La baja frecuencia de la enfermedad también dificulta su reconocimiento durante las primeras etapas.
Investigan dónde se contagió el niño en Catamarca
Después de la confirmación del diagnóstico, el Ministerio de Salud de Catamarca inició una investigación para reconstruir los lugares que había visitado el niño.
Los especialistas analizan las posibles exposiciones ocurridas durante los 12 días anteriores al comienzo de los síntomas.
Como parte del procedimiento, comenzaron a tomar muestras de agua y de superficies en los espacios mencionados por familiares y allegados.
Uno de los lugares que concentra la atención es el entorno de las Termas de Fiambalá, un importante atractivo turístico de la provincia.
No obstante, hasta el momento no se confirmó que el contagio haya ocurrido en ese complejo.
El establecimiento permanece cerrado al público por obras de refacción y puesta en valor, una situación que coincide con la investigación sanitaria, pero que no demuestra una relación con el caso.
Cómo prevenir una infección por Naegleria fowleri
Aunque el riesgo general es muy bajo, existen medidas que ayudan a disminuir la posibilidad de exposición:
- Evitar que el agua dulce templada o caliente ingrese por la nariz, especialmente al sumergirse.
- Mantener la cabeza fuera del agua o utilizar una pinza nasal cuando corresponda.
- No remover sedimentos en el fondo de lagos, ríos o estanques de agua templada.
- Respetar las advertencias y restricciones sanitarias en zonas recreativas.
- Utilizar únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada para los lavados nasales.
- Verificar que las piscinas y espacios acuáticos reciban el mantenimiento y la desinfección correspondientes.
Estas medidas son especialmente importantes durante épocas de temperaturas elevadas, cuando las condiciones ambientales pueden favorecer la presencia del microorganismo.
Continúa la investigación sanitaria
Las autoridades de Catamarca mantienen el análisis de las muestras recolectadas para intentar establecer la fuente de exposición del niño.
El caso fue considerado, hasta ahora, un episodio aislado, sin evidencia de nuevos contagios asociados.
La confirmación de la enfermedad volvió a poner el foco en la importancia de conocer sus vías de transmisión y sus señales de alerta.
Aunque la ameba comecerebros provoca infecciones extremadamente infrecuentes, la prevención y la consulta médica inmediata ante síntomas compatibles son fundamentales para reducir los riesgos.
